¿Por qué molestarse en conocer el pH del suelo? ¿El pH del suelo realmente es importante para las plantas de su jardín? Usted cultiva un jardín solo para divertirse. Hablar del pH del suelo parece algo serio. Pero ¿sabe que un pH del suelo incorrecto le ha hecho perder mucho dinero, tiempo y energía?
Si el pH del suelo se sale del nivel neutro, algunos nutrientes se fijarán y las plantas no podrán absorberlos. El pH del suelo más adecuado para la disponibilidad de nutrientes es de 6,5 a 7,5. Si se sale de este rango, el fertilizante que se coloca en el suelo será inútil. Es un desperdicio de dinero (comprar el fertilizante), tiempo (viajes que se hacen al vivero, aplicar el fertilizante) y energía (producción del fertilizante).
1. El pH del suelo hace que el fósforo no esté disponible para las plantas.
Este gráfico nos indica qué sucede con la disponibilidad de nutrientes con la variación del pH del suelo:
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| Source: University of Florida Agriculture Extension |
Entre todos los nutrientes, el fósforo es el que tiene un rango de absorción más estrecho. Cuando el pH del suelo es inferior a 6,0, el fósforo estará en forma de HPO4-2, fijado con cationes de hierro o aluminio y no estará disponible para las plantas. Si el pH es superior a 7,5, más fósforo se fijará con calcio, lo que lo hará inaccesible para las plantas.
¿Cómo saber si las plantas tienen deficiencia de fósforo?
Las plantas con deficiencia de fósforo suelen mostrar hojas pequeñas y de un color azul verdoso inusual, violeta rojizo o pálido en casos de deficiencias graves. El color violeta se desarrolla a partir de un aumento de la síntesis de antocianinas.
El fósforo es esencial para la vida de las plantas. Las plantas que carecen de fósforo sufren retrasos en su crecimiento porque el fósforo es un componente de la transformación de ácidos nucleicos, proteínas y energía. Las plantas simplemente no pueden sobrevivir con una escasez de fósforo.
2. El pH del suelo afecta el nitrógeno del suelo
La absorción de nitrógeno parece funcionar dentro de un rango bastante amplio de pH, de 6,0 a 8,5, pero las cosas no suelen ser tan simples como parecen.
Un pH inferior a 7 tiene efectos negativos en la disponibilidad de nitrógeno. La mayoría de las plantas de jardín absorben nitrato, que se disuelve en el agua. Si las plantas no lo absorben, se filtrarán rápidamente. Si bien el amonio se adhiere al suelo, necesita que las bacterias nitrificantes lo conviertan en nitrato. Las bacterias nitrificantes son muy sensibles al pH del suelo.
Existen dos bacterias nitrificantes: las nitrosomonas y las nitrobacter. Las nitrosomonas tienen un pH óptimo entre 7,0 y 8,0. El de las nitrobacter es de 7,5 a 8,0. Cuando el pH del suelo cae fuera de estos rangos óptimos, la actividad de las bacterias nitrificantes caerá drásticamente. (Nitrification: United States Environmental Protection Agency, 2002).
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Source: Grady, C.P.L, Jr., and H.C. Lim, 1980. Biological Wastewater Treatment. Marcel Dekker, NY |
Sin embargo, cuando las bacterias nitrificantes convierten el amonio en nitrato, liberan 3 H+ al suelo, lo que reduce el pH.
Un pH ligeramente alto provoca la pérdida de amonio del suelo. Cuando el pH del suelo supera el 8, el 10 % del amonio se convierte en amoníaco (gas) y se evapora del suelo.
Si utiliza fertilizantes sintéticos, es fundamental mantener el pH del suelo en un rango neutro (7,0 a 8,0) para que el fertilizante funcione. De esta manera, no desperdiciará dinero, tiempo y energía. Lamentablemente, los productos químicos sintéticos se acumulan con el tiempo y cambian la calidad del suelo. El suelo no podrá regular el pH.
3. Agregar compost lleva el pH del suelo a neutro.
La forma más fácil y económica de restaurar el pH del suelo es agregando compost. En el campo, nos enfrentamos a un suelo más ácido que alcalino. El suelo alcalino a menudo proviene de riego o material parental. Sin embargo, el compost puede amortiguar el pH del suelo al absorber cationes porque el compost está cargado negativamente. Debido a su alta CIC, el compost evita que el pH del suelo baje al absorber H+ acumulado con el tiempo. El H+ es lo que causa el bajo pH del suelo.
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| El compost retiene el H+ en el suelo, por lo que no se filtrará en el agua del suelo y reducirá el pH del suelo. |
El compost también ayuda a que el suelo alcalino se acerque a la neutralidad. Todavía hay algo de materia orgánica en el compost. Cuando los microbios del suelo descomponen la materia orgánica, liberan CO2 y luego forman ácido carbónico. Los ácidos orgánicos también se liberan durante la descomposición del humus, lo que ayuda a reducir el pH del suelo.
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