La materia orgánica del compost está cargada negativamente. Cuando añadimos el compost al suelo, aumentamos la capacidad del suelo para retener iones positivos. Muchos iones positivos del suelo son macronutrientes que necesitan las plantas, como el calcio (Ca2+), el magnesio (Mg2+), el sodio (Na+) y el potasio K(+) y el nitrógeno en forma de amonio (NH4+).
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| La materia orgánica del compost está cargada negativamente, por lo que contiene iones positivos. |
En la ciencia del suelo, utilizamos la capacidad de intercambio catiónico (CIC) para medir la capacidad del suelo de retener iones con carga positiva:
- CEC significa la fertilidad de su suelo. La unidad se expresa generalmente en meq/100g. Cuanto mayor, mejor.
- El suelo arenoso tiene la CIC más baja, lo que sugiere baja fertilidad. Para aumentar la CIC, puede agregar arcilla y compost lleno de materia orgánica al suelo.
- Aumentar entre un 2 y un 5 % de materia orgánica en su suelo aumentará en gran medida la CIC del suelo.
Los suelos con una CIC baja tienen más probabilidades de desarrollar deficiencias de potasio (K+) y magnesio (Mg2+). Las plantas que carecen de potasio a menudo se marchitan incluso si se riegan, ya que el potasio regula los estomas. El magnesio es el centro de la molécula de clorofila. Cuando las plantas tienen deficiencia de magnesio, no se puede producir clorofila y se detiene la fotosíntesis. Los síntomas son que las hojas comienzan a perder su color verde entre las venas de las hojas, mientras que las venas permanecen verdes. Por lo general, las hojas más viejas muestran el signo primero.
El magnesio y el potasio son elementos abundantes en la Tierra. Cuando sus plantas presentan deficiencia, significa que la CIC en su suelo no es la adecuada. Recuerde que hay tres factores que afectan la CIC del suelo:
1. pH del suelo
La CIC cambia con el pH del suelo. Cuando el pH está entre 3,5 y 4,0, la CIC será la más baja. La CIC aumentará a medida que aumenta el pH del suelo, por lo que es una práctica común medir la CIC a un pH de 7,0 en el laboratorio. Cuando el pH del suelo es bajo, tendrá otros problemas con la absorción de nutrientes.
El compost amortiguará el pH del suelo, manteniéndolo en un rango adecuado. Cuando se aplica amonio (NH4+) al suelo, las bacterias lo convierten en nitrato, el proceso perderá 3 cationes de hidrógeno (H+) y hará que el suelo sea más ácido, lo que reducirá el pH. La materia orgánica del suelo absorberá el H+ y, por lo tanto, evitará que el pH baje demasiado. Así es como la materia orgánica amortigua el pH.
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| El compost amortigua el pH del suelo al absorber los cationes de hidrógeno. |
La materia orgánica tiene carga negativa, por lo que retendrá más cationes en la superficie, lo que aumenta la CIC. La forma orgánica de aumentar la CIC es agregar compost. Este proceso lleva mucho tiempo, pero mejora de manera confiable la CIC del suelo.
3. Tipo de suelo
Las partículas de arcilla y limo tienen carga negativa, por lo que absorben cationes. La arena tiene de 3 a 5 meq/100 g, mientras que las margas arcillosas tienen de 20 a 50 meq/100 g.
Para averiguar la CIC de su suelo, la mejor manera es realizar un análisis de suelo. Si el valor de CIC es inferior a 10 meq/100 g, es demasiado bajo. Se recomienda enmendar el suelo con arcilla o marga arcillosa.
| Textura del suelo | CEC típico |
|---|---|
| Arena de color claro | 3-5 |
| marga | 10-15 |
| Francos limosos | 15-25 |
| Arcilla y margas arcillosas | 20-50 |
| Suelo orgánico | 50-100 |
Source: Ohio State University Soil Fertility Lab, 2019
Es importante tener un suministro constante de compost junto con materia orgánica rica. El compost aumentará la fertilidad del suelo al mejorar la CIC, una característica importante del mismo. Para obtener compost, encontré tres formas prácticas, ambas con pros y contras.
1) Compre compost de una granja
Pros: Generalmente no es caro y está listo para usar.
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