Los envases Tetra Pak, los vasos de café para llevar, los envases de leche, los envases de bebidas, las cajas de alimentos congelados y las cajas de pizza son envases de varias capas. Están en todas partes, todos los días en nuestra vida. Parecen cajas de cartón, pero están compuestas de varias capas de diferentes materiales, principalmente plástico y aluminio, unidas entre sí. Cada capa tiene una función específica.
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| Envases multicapa que incluyen Tetra Pak, cartones de bebidas, vasos de café para llevar y contenedores de alimentos. |
El embalaje multicapa es una estructura compleja que puede mantener la calidad y la seguridad del producto durante el almacenamiento y el transporte. Por eso, se utiliza habitualmente en industrias como la de alimentos y bebidas, la farmacéutica y la cosmética.
¿Por qué múltiples capas?
Un embalaje multicapa típico tiene una capa de barrera, una capa estructural, una capa de impresión y capas adhesivas. Juntas, pueden brindar resistencia al embalaje y evitar que el aire y la humedad penetren en el embalaje.
La capa de impresión le da un aspecto atractivo al marketing, y a menudo se recubre con una capa de plástico para que sea impermeable.
¿De qué están hechas las capas?
Las capas pueden estar hechas de una variedad de materiales, cada uno elegido por sus propiedades y funcionalidades específicas. Los materiales comunes que se usan en los envases multicapa son el plástico y el aluminio. Los plásticos son HDPE (#3), PP (#5), PLA (#7) y un termoplástico llamado etileno vinílico alcohol (EVOH). El aluminio también se usa comúnmente como capa de barrera en los envases multicapa.
Cartones para bebidas estables y refrigerados
Existen dos tipos de cartones para bebidas: los estables y los refrigerados. Como puede imaginar, los cartones estables son más propensos a la contaminación bacteriana, por lo que necesitan capas más resistentes, como el aluminio, para bloquear el aire y la humedad del exterior.
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Un cartón de bebidas estable típico tiene 6 capas, que incluyen aluminio, polietileno y cartón. Image Attribution to Wikipedia * |
Sin embargo, un envase de cartón refrigerado, que se utiliza normalmente para leche y zumo, tiene fecha de caducidad, por lo que tiene menos capas, normalmente cartón y dos capas de plástico. Una para evitar que el cartón se moje y la otra para proteger la impresión de la humedad exterior.
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| El envase de cartón para bebidas refrigeradas tiene tres capas: una de cartón y dos de plástico. |
¿Son reciclables?
En teoría sí, pero no es tan común. La pulpa hidra es todavía el proceso utilizado en el reciclaje de materiales como papel, cartón y también envases multicapa. El producto del reciclaje de cajas de cartón suele ser papel. En realidad, el acceso al reciclaje de envases multicapa es limitado.
Si vives en el Reino Unido, consulta los sitios web para saber si tienes acceso al reciclaje de cajas de cartón en tu zona:
www.tetrapakrecycling.co.uk
Si estás en EE. UU., consulta:
www.recyclecartons.com
De lo contrario, encuentre una recicladora especializada como TerraCycle:
www.terracycle.com
El reciclaje de envases multicapa suele ser un desafío debido a la dificultad de separar las diferentes capas. Si bien el reciclaje de envases multicapa plantea desafíos, la investigación y la innovación constantes en tecnologías de reciclaje, junto con las mejoras en la infraestructura y la educación del consumidor, son esenciales para avanzar hacia un sistema de embalaje más sostenible.
¿Puedes evitar en la medida de lo posible los embalajes multicapa?
Evitar los embalajes multicapa tanto como sea posible puede ser una opción sostenible, ya que reduce la complejidad de los materiales y facilita el reciclaje o la eliminación. A continuación, se indican algunas formas de minimizar el uso de embalajes multicapa:
- Elija productos con un embalaje mínimo:
Busque productos que utilicen embalajes simples de un solo material siempre que sea posible. Los artículos envasados en cartón, papel, vidrio o un solo tipo de plástico suelen ser más fáciles de reciclar o desechar en comparación con los embalajes multicapa. - Compre al por mayor:
Comprar artículos al por mayor o en grandes cantidades puede reducir la cantidad total de embalaje, incluido el embalaje multicapa. Considere comprar productos a granel y usar contenedores reutilizables para guardarlos en casa. - Compre productos locales y sin envases:
Comprar productos producidos localmente, como frutas, verduras y otros alimentos frescos, a menudo le permite evitar el exceso de envases. Además, comprar en tiendas que ofrecen opciones sin envases o le permiten llevar sus propios envases puede reducir significativamente el uso de envases de varias capas. - Elija envases reciclables:
Al seleccionar productos, opte por aquellos envasados en materiales que sean fácilmente reciclables en su área. Esto podría incluir productos envasados en materiales como vidrio, aluminio, PET y plástico HDPE. Es más probable que se reciclen al final de su vida útil. - Apoye a las marcas con prácticas de embalaje sostenibles:
Apoye a las empresas y marcas que prioricen las prácticas de embalaje sostenibles, como el uso de materiales reciclables o compostables y la minimización del uso de embalajes multicapa. - Reduzca los embalajes de un solo uso:
Evite los artículos de un solo uso siempre que sea posible, ya que a menudo vienen envasados en materiales multicapa. En su lugar, opte por alternativas reutilizables, como botellas de agua, bolsas de compras y contenedores. - Opciones caseras y de bricolaje:
Considere fabricar sus propios productos en casa, como alimentos, productos de limpieza y productos de cuidado personal. Esto le permite controlar el embalaje y elegir opciones sencillas y ecológicas. - Exprese sus preferencias:
Haga saber a las empresas y fabricantes que prefiere productos con embalajes mínimos y reciclables. La demanda de los consumidores desempeña un papel importante a la hora de impulsar cambios en las prácticas de embalaje.
Si es consciente de sus decisiones de compra y busca activamente alternativas a los embalajes multicapa, puede reducir su huella ambiental y contribuir a un futuro más sostenible.
*Image Attribution:
By TBA_packaging_components.gif: KVDPderivative work: Andrew c (talk) - TBA_packaging_components.gif, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9867943
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